‘사람이 아닌 사람’을 스타로 만드는 직업, 낯설게 들리시나요? 하지만 이미 수많은 기업들이 이 새로운 영역에 진입했고, 수억 원의 매출을 올리는 버추얼 인플루언서(가상 인간)들이 활동하고 있습니다. 그리고 이들을 발굴하고 키우며 브랜드와의 협업을 이끄는 직업이 바로 ‘가상 인간 매니저’입니다.
안녕하세요 오늘은 가상 인간 매니저 라는 직업에 대해 소개해 드리려고 합니다.
사람이 아닌 사람을 키우는 직업, ‘버추얼 인플루언서 매니저’란?
버추얼 인플루언서는 컴퓨터 그래픽, 인공지능, 모션 캡처, 음성 합성 등의 기술을 활용해 만들어진 디지털 캐릭터입니다. 외형은 실제 사람처럼 보이지만, 존재하지 않는 인물입니다. 이들은 SNS에서 일상을 공유하고, 브랜드 제품을 홍보하며, 팬과 소통하고, 때로는 인터뷰나 화보 촬영까지 소화합니다.
가상 인간 매니저는 단순히 이들의 콘텐츠를 기획하는 역할에 그치지 않습니다. 인격과 세계관을 기획하고, 마케팅 전략을 세우고, 팔로워와의 정서적 연결을 유지하는 등 하나의 ‘인플루언서 사업’을 종합적으로 운영합니다. 실제 연예인 매니저처럼 스케줄을 짜고, 이미지 관리를 하고, 팬덤을 관리하지만, 다른 점은 그 인플루언서가 가상의 존재라는 점입니다.
이미 세계적으로 유명한 사례도 많습니다. 미국의 릴 미켈라는 2016년 데뷔해 300만 팔로워를 보유한 인스타그램 스타이며, 루이비통, 샤넬과 같은 글로벌 브랜드와도 협업했습니다. 한국에서도 ‘로지' 와 ‘한유아’, ‘지아’ 등의 버추얼 모델들이 화장품, 자동차, 게임 등의 광고에 출연하고 있습니다. 이들의 뒤에는 늘 한 명 이상의 전담 매니저가 존재합니다.
가상의 삶을 설계하다 – 매니저의 일상과 전략
버추얼 인플루언서 매니저의 하루는 생각보다 복잡합니다. 단순히 캐릭터를 움직이는 것이 아니라, 그 캐릭터가 ‘살아 있는 존재처럼’ 느껴지도록 설계해야 합니다. 이를 위해 매니저는 다양한 분야의 전문가들과 협업하며, 캐릭터의 세계관, 콘텐츠 방향, 팬 커뮤니케이션 방식을 모두 총괄합니다.
🎭 세계관 설정과 인격 기획
우선 중요한 것은 버추얼 인플루언서의 ‘인격’입니다. 어떤 이름을 가질 것인가, 몇 살이며 어디에서 자랐는가, 어떤 취향과 성격을 갖고 있는가 등이 매우 중요합니다. 예를 들어 로지는 “29살, 환경과 지속가능성에 관심이 많고, 패션과 여행을 사랑하는 Z세대”라는 세계관을 가지고 있으며, 이 설정이 콘텐츠 방향성과 브랜드 매칭에 큰 영향을 줍니다.
가상 인간은 진짜 사람이 아니기 때문에, 사람들이 ‘정서적 유대’를 느낄 수 있는 정체성과 개성을 심어야 합니다. 그래서 매니저는 캐릭터의 일상, 감정선, 취미, 관계성까지 시나리오처럼 작성하며, 그에 따라 콘텐츠를 기획합니다.
🎬 콘텐츠 기획과 제작
가상 인플루언서의 SNS 콘텐츠는 실제 인플루언서처럼 일상을 보여주는 형태가 많습니다. “카페에서 커피 마시는 사진”, “여행 중 찍은 셀카”, “신제품 소개 영상” 같은 포스트를 위해, 매니저는 3D 그래픽팀, 영상 편집자, 음성 디자이너와 긴밀히 협업합니다. 실제 장소에 가상 인물을 합성하거나, 스튜디오에서 가상의 배경을 만들어 촬영하기도 하며, 음성은 AI 보이스나 실제 성우의 목소리를 사용하는 경우도 있습니다.
이 과정은 단순한 편집이 아니라, 완벽한 현실감과 캐릭터성의 균형을 맞춰야 하기에 고난도의 기획력이 필요합니다. 예를 들어, 팬들이 “너무 완벽해서 비현실적이야”라고 느끼면 몰입이 깨지기 때문에, 일부러 작은 실수나 인간적인 면모를 연출하기도 합니다. “로지가 아메리카노를 쏟았다”는 SNS 콘텐츠처럼요.
🤝 브랜드 협업과 비즈니스 전략
버추얼 인플루언서는 단순한 콘텐츠 생산자가 아닙니다. 이들은 브랜드 마케팅의 핵심 자산이자, 전 세계를 대상으로 활동하는 디지털 셀럽입니다. 매니저는 이들과 협업할 브랜드를 발굴하고, 브랜드 이미지와 캐릭터 세계관이 잘 맞는지 검토하며, 협업 방식과 기간, 노출 범위 등을 조율합니다.
특히 실존 인물과 달리, 가상 인간은 피로도나 스캔들, 휴식 문제 없이 활동할 수 있다는 점에서 매우 안정적인 광고 파트너로 주목받습니다. 하지만 이 역시 잘못 기획되면 “가상 인간이 너무 상업적이다”는 역풍을 맞을 수 있어, 브랜드와 팬들 사이의 균형을 유지하는 전략이 필요합니다.
버추얼, 진짜보다 더 진짜 같은 세상을 향해
가상 인간은 단순한 유행이 아닙니다. 이들은 기술과 콘텐츠, 감정과 브랜딩의 결합체로, 앞으로의 디지털 생태계에서 더욱 중심적인 역할을 할 것으로 전망됩니다. 그리고 그 중심에 있는 직업이 바로 ‘버추얼 인플루언서 매니저’입니다.
🌐 디지털 존재가 만들어내는 정서적 연결
가상 인간의 성공은 단지 기술적인 완성도에 있지 않습니다. 오히려 사람들이 그들을 ‘감정적으로 신뢰하고, 응원하고, 좋아하게 만드는 감성적 기획’이 핵심입니다. 매니저는 바로 이 감성의 설계자이자, 디지털 생명의 육성자입니다.
한 팬은 이렇게 말합니다. “로지는 가짜지만, 내가 느끼는 감정은 진짜예요.” 이 말은 곧 가상 인간이 단순한 캐릭터가 아니라 ‘새로운 관계의 대상’이 될 수 있다는 것을 보여줍니다. 마치 애니메이션 캐릭터에 빠져드는 것처럼, 이들은 팬들과 실제적인 연결을 만들어냅니다.
🚀 커지는 산업, 확장되는 직업군
버추얼 인플루언서 산업은 매년 20% 이상 성장하고 있으며, 광고뿐 아니라 게임, 패션쇼, 음악 콘텐츠, 가상 공연 등으로 확장되고 있습니다. 이에 따라 매니저 역할도 더욱 세분화되고 전문화되고 있습니다. 예전에는 한 명이 기획부터 운영까지 도맡았다면, 이제는 ‘세계관 디자이너’, ‘디지털 스타일리스트’, ‘AI 커뮤니케이터’ 등의 협업 체계로 운영됩니다.
실제로 국내외 대형 광고 대행사나 IT 기업에서는 버추얼 인플루언서 전담팀을 구성하고, 관련 경력을 갖춘 기획자를 적극적으로 채용하고 있습니다. 특히 콘텐츠 기획, 디지털 마케팅, 서사 기반 브랜딩 경험이 있는 인재들이 이 직무에서 높은 성과를 내고 있습니다.
🤖 인간과 가상 존재의 경계에서
가상 인간 매니저는 단순한 기획자나 콘텐츠 운영자가 아닙니다. 이들은 인간과 비인간, 현실과 가상, 창작과 전략 사이의 새로운 영역을 다루는 미래형 직업군입니다. 우리가 점점 더 메타버스와 디지털 정체성에 익숙해지는 사회로 향하고 있는 만큼, 버추얼 인플루언서 매니저는 그 흐름을 이끄는 역할을 하게 될 것입니다.
우리는 ‘진짜’와 ‘가짜’의 경계를 점점 더 흐릿하게 경험하고 있습니다. 인공지능이 그림을 그리고, 가상의 아이돌이 데뷔하며, 디지털 휴먼이 뉴스 앵커로 활동하는 시대입니다. 그리고 그 중심에 ‘버추얼 인플루언서 매니저’라는 새로운 직업이 있습니다.
이들은 보이지 않는 곳에서 디지털 생명체에 감정을 불어넣고, 수많은 사람과의 연결을 설계하며, 현실보다 더 현실적인 존재를 만들어냅니다. 아직은 낯설 수 있지만, 앞으로 10년 뒤에는 “나도 버추얼 스타 매니저가 되고 싶어요”라는 말이 자연스러워질지도 모릅니다.
가상 인간의 세상은 지금도 커지고 있고, 그들을 키우는 사람들의 역할도 점점 더 중요해지고 있습니다. 미래의 콘텐츠 산업에서 이 직업이 어떤 변화를 만들어낼지, 매우 기대해볼 만하지 않을까요?